제대 남성의 성장 혹은 퇴화, 한국적 남성성의 ‘형성기’ : 최상규 『형성기』론
초록
본고는 최상규의 『형성기』를 통해 1950년대 중반부터 1960년대 초반에 이르기까지 징병제 정착 시기의 청년 남성의 내면을 살피고, 이로써 한국적 남성성의 근원을 분석하고자 한다. 해당 시기의 징병제가 학적보유병에 대해서만 복무 기간 단축 특혜를 제공함으로써 청년 남성들의 차별 받는다는 인식이 강화되었다는 사실을 우선 지적할 필요가 있다. 『형성기』의 주인공인 ‘한지수’는 학적보유병으로 입대 할 수 있었으나 행정상의 오류로 일반병이 되었고, 이로 인한 박탈감이 그의 군대 체험과 관련한 주요한 문제의식이 된다. 한편, 지수는 본인의 군대 체험을 무기력하고 무의미한 것으로 이해한다. 일시적으로 졸병 신세를 졌던 과거의 경험과 그 당시의 무력감을 벗어나지 못한 제대 이후의 일상은 지수가 충분히 성인이 되지 못했다는 주변 사람들의 평가로 이어진다. 경제 활동에 나서지 못한다는 점과 여성과의 교류가 없었다는 점이 지수의 남성성을 약화시키고, 이로써 지수는 이미 성인 남성의 세계에 뛰어든 친구들과 불화한다.
작품의 후반부에서 『형성기』는 돌연 ‘지한녀’라는 여성을 ‘서동환’으로부터 구출하는 이야기로 변모한다. 이때부터 소설은 서동환, 삼촌 등의 남성 인물들과의 대결에서 승리하는 것으로 지수의 남성성이 확보될 수 있으리라는 환상을 동력으로 삼아 진행된다. 다만, 그들로부터 승리하고 한녀를 구출하기까지의 과정은 모두 지수의 노력 여하와 상관없이 자동적으로 주어진다. 그 과정에서 지수의 남성성을 약화시키는 애초의 문제였던 군사주의적 남성성과의 동기화에 실패했다는 사실은 은폐된다. 이 지점에서 『형성기』는 갈구해 온 남성성을 마침내 획득했다고 착각하는 주인공을 보여주며 막을 내리는 실패한 서사에 가깝다. 하지만 한국적 남성성을 설명할 때의 가장 흔한 전제인 ‘남성 연대’를 철저하게 거부하는 인물을 제시한다는 점에서, 『형성기』를 한국 남성의 서사를 다각화하는 특유한 사례로 지목할 가능성이 열린다.
Abstract
This thesis analyzes Choi Sang-gyu's The Formative Period to examine the aspects of 'Korean masculinity' during the period of conscription establishment from the mid-1950s to the early 1960s. It is necessary to point out that the conscription of this period provided reduced service period only to university registered soldiers, thereby reinforcing young men's perception of discrimination. The protagonist of The Formative Period, Han Ji-soo, could have enlisted as a university registered soldier but became a regular soldier due to an administrative error. Because of that error, the sense of deprivation becomes a central concern in his military experience. Meanwhile, Ji-soo perceives his own military experience as powerless and meaningless. His post-discharge daily life, unable to escape the military experience of powerlessness he felt then, leads others to judge him as not fully matured to become an adulthood. His inability to engage in economic activity and his lack of interaction with women weaken Ji-soo's masculinity, causing him to clash with friends who have already entered adulthood.
In the latter part of the novel, The Formative Period abruptly transforms into a story about rescuing a woman named Ji Han-nyeo from Seo Dong-hwan. From this point on, the novel progresses the illusion that Ji-soo's masculinity can be secured by triumphing in confrontations with male figures like his uncle or Seo Dong-hwan. However, the entire process of defeating them and rescuing Han-nyeo is automatically granted, regardless of Ji-soo's efforts. The failure to synchronize with militaristic masculinity—the original problem that weakened Ji-soo's masculinity—is concealed in this process. At this point, The Formative Period can be criticized as a failed narrative, ending with a protagonist deluded into believing the false masculinity. Yet, by presenting a character who thoroughly rejects militaristic masculinity—the most common premise when explaining Korean masculinity—The Formative Period opens the possibility of alternative narrative that diversifies the story of Korean men.